Desejo que você pertença à verdadeira igreja, fora
da qual não existe salvação. Não estou perguntando: “Aonde você vai aos
domingos?” Simplesmente quero saber: “Você pertence à verdadeira igreja?”
Onde se encontra esta igreja? Quais
suas características? Que marcas podem identificá-la? Talvez você faça estas
perguntas. Preste atenção, lhe apresentarei algumas respostas.
1. A
verdadeira igreja é constituída de todos os crentes no Senhor Jesus.
É formada por todos os eleitos — homens e mulheres convertidos, verdadeiros
cristãos. Em todo aquele que é capaz de reconhecer a eleição de Deus, o Pai, a
aspersão do sangue de Deus, o Filho e a obra santificadora de Deus, o Espírito
Santo — neste podemos ver um membro da verdadeira igreja de Cristo.
2. A
verdadeira igreja possui membros que manifestam as mesmas
características. Todos foram nascidos de novo por intermédio do
Espírito Santo; possuem “o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor,
Jesus Cristo”, bem como santidade em sua vida e conversa. Todos odeiam o pecado
e amam a Cristo. (Adoram-No de maneiras e formas diferentes: alguns utilizam
orações escritas, outros, as suas próprias palavras; alguns adoram ajoelhados,
outros, em pé; mas todos adoram com todo o seu coração.) São guiados pelo
Espírito Santo, edificam sua vida espiritual sobre o mesmo fundamento e
aprendem sua religião de um único Livro — a Bíblia. Todos centralizam-se na
mesma pessoa — Jesus Cristo; podem agora cantar unânimes, com inteireza
de coração: “Aleluia!”, e responder a uma voz: “Amém, Amém”.
3. É uma
igreja que não depende de qualquer ministro do evangelho,
ainda que ela valoriza muito aqueles que o pregam a seus membros. A vida
espiritual deles não está atrelada à sua membresia na igreja local, ou ao seu
batismo, ou à sua participação na Ceia do Senhor, embora valorizem grandemente
estas coisas, quando elas são realizadas.
A verdadeira igreja possui apenas um
Cabeça, Pastor e Bispo — Jesus Cristo. Somente Ele, por intermédio de seu
Espírito, recebe os membros desta igreja, embora os ministros do evangelho
mostrem-lhes a porta. Enquanto Ele não abrir a porta, nenhum homem poderá fazê-lo
— nem bispos, nem presbíteros, nem concílios ou sínodos. Quando o homem se
arrepende e crê no evangelho, neste momento ele se torna membro desta igreja.
Assim como o ladrão arrependido, o homem que se arrepende e crê talvez não
tenha ocasião para ser batizado. Mas ele tem algo que é superior a qualquer
batismo: o batismo do Espírito. Talvez ele não possa receber o pão e o vinho na
Ceia do Senhor, mas se alimenta do corpo e do sangue de Cristo por meio da fé
que a cada dia ele manifesta; e nenhum pastor ou sacerdote é capaz de
impedi-lo. Homens consagrados ao ministério podem excomungá-lo e privá-lo da
participação nas ordenanças exteriores da igreja professa; no entanto, todos os
homens do mundo não são capazes de expulsá-lo da verdadeira igreja.
A existência da verdadeira igreja não
depende de formas, cerimônias, grandes edifícios, púlpitos, vestes,
instrumentos musicais, talentos, dinheiro, reis, governos, magistrados ou
qualquer atos de favor da parte dos homens. Ela tem sobrevivido e permanecido
mesmo quando todas essas coisas lhe foram retiradas. A verdadeira igreja tem
sido expulsa para os desertos ou para as cavernas e antros da terra, por
aqueles que deveriam ter sido seus amigos. Sua existência não depende de nada,
exceto da presença de Cristo e do Espírito Santo. E, se Eles estão sempre ao
lado da igreja, esta não poderá desaparecer.
4. A verdadeira
igreja tem o direito bíblico de honra e privilégios no presente e as
promessas da glória eterna, no futuro. Ela é o corpo e o rebanho de
Cristo, a família e a casa de Deus; é o edifício construído por Deus e o templo
do Espírito Santo. Ela é a igreja dos primogênitos, cujos nomes estão arrolados
nos céus. A verdadeira igreja é o sacerdócio real, a nação eleita, o povo que
pertence exclusivamente a Deus, a herança adquirida, a habitação de Deus, a luz
do mundo, o sal e o trigo da terra. É a “santa igreja católica”, do credo
apostólico, a “igreja católica e apostólica”, do credo niceno. A verdadeira
igreja é aquela para a qual o Senhor Jesus prometeu: “As portas do inferno não
prevalecerão contra ela”; e: “Eis que estou convosco todos os dias até à consumação
do século” (Mt 16.18; 28.20).
5. É a
única que possui verdadeira unidade. Seus membros concordam
unanimemente em todas as grandes verdades do cristianismo, pois o Espírito
Santo os instrui. No que diz respeito à pessoa de Deus, de Cristo e do Espírito
Santo e no que se refere ao pecado, a seus próprios corações, à fé, ao
arrependimento, à necessidade de santidade, ao valor da Bíblia, à importância
da oração, à ressurreição e ao julgamento vindouro — em todos estes assuntos,
eles possuem o mesmo pensamento. Converse com três ou quartos dentre eles, que
não conhecem um ao outro, dos mais remotos lugares da terra; verifique
separadamente suas opiniões sobre estes assuntos: descobrirá que todos
demonstram o mesmo entendimento.
6. É a
única igreja que possui a verdadeira santificação. Seus
membros são santos, não apenas porque professam e têm esse nome ou porque,
devido à sua caridade, os outros o reputam como santos. Eles realmente são
santos em atitudes, vida e verdade. Todos eles se conformam à imagem de Jesus
Cristo. Nenhum homem ímpio pertence a esta igreja.
7. É a
única igreja verdadeiramente católica. Não pertence a um
povo ou a uma nação. Seus membros se encontram em todas as partes do mundo,
onde quer que o evangelho seja recebido pelas pessoas e estas creiam nele. Não
está confinada às fronteiras de qualquer país ou enclausurada no âmbito de
quaisquer formas de governo. Nesta igreja, não existe qualquer diferença entre
judeus e gentios, pretos e brancos, episcopais e presbiterianos — a fé em Cristo
é tudo que importa. O membros da verdadeira igreja serão reunidos do norte, do
sul, do leste e do oeste; procederão de todas as línguas e nações — Em Cristo,
eles serão um.
8. É a
única igreja verdadeiramente apostólica. Está edificada sobre os
fundamentos dos apóstolos e mantém as doutrinas que eles pregaram. Os dois
grandes alvos de seus membros são a fé e a prática dos apóstolos. E seus
membros consideram como “bronze que soa” e “címbalo que retine” a pessoa que
professa seguir os ensinos dos apóstolos e não possui esses dois grandes alvos.
9. É a
única igreja que com certeza permanecerá até ao fim. Nada
pode destruí-la ou vencê-la. Seus membros são perseguidos, aprisionados,
oprimidos, decapitados, afligidos e lançados ao fogo; mas a verdadeira igreja jamais
foi extinta. Ela sempre ressurgiu de suas tribulações; sobreviveu ao fogo e a
água. Quando desarraigada de um país, ela brotou em outro. Os faraós, Herodes,
Neros e as Marias Sanguinárias têm se esforçado em vão para destruir essa
igreja. Assassinam os seus milhares de membros e, em seguida, morrem, indo para
seu próprio lugar. A verdadeira igreja sobrevive a todos eles e os vê perecer,
cada um a seu tempo. Ela é uma bigorna que já quebrou e ainda destruirá muitos
martelos neste mundo; é uma sarça que está sempre ardendo em fogo, mas não se
consome.
10. É a
única igreja cujos membros jamais perecerão. Uma vez que se
tornem parte dessa igreja, os pecadores estão salvos por toda a eternidade;
jamais serão lançados fora. A eleição da parte do Pai, a contínua intercessão
do Filho e o poder santificador do Espírito Santo os cerca e protege tal como
um jardim fechado. Nenhum dos ossos do corpo místico de Cristo jamais será
quebrado; nenhuma ovelha do rebanho de Cristo jamais será arrebatada de suas
mãos.
11. A
verdadeira igreja realiza a obra de Cristo na terra. Seus
membros constituem um pequeno rebanho; comparados aos filhos do mundo, seus
membros são poucos em número. Um ou dois aqui, dois ou três ali; um pequeno
grupo aqui, outro ali. Mas estes membros são aqueles que transtornam o mundo.
Eles, por meio de suas orações, mudam o destino dos povos; são trabalhadores
enérgicos na obra de propagar o conhecimento da verdadeira e pura religião; são
o escudo, a defesa, a coluna e o suporte de qualquer país ao qual pertencem.
12. É a
igreja que será realmente gloriosa no final de todas as coisas.
Quando toda a glória terrena houver desaparecido, a igreja será apresentada sem
mácula diante do trono de Deus. As potestades, os principados e poderes deste
mundo se tornarão em nada. As dignidades, as posições elevadas e a sabedoria
humana — todas passarão; mas, no final, a igreja dos primogênitos resplandecerá
como as estrelas do firmamento e será apresentada com júbilo diante do trono do
Pai, no dia da manifestação visível de Cristo. Quando as jóias do Senhor Jesus
estiverem completas e os filhos de Deus se tornarem manifestos, episcopais,
presbiterianos e congregacionais não serão mencionados; somente uma igreja será
conhecida naquele dia, a igreja dos eleitos.
Leitor, esta é a
verdadeira igreja à qual o homem tem de pertencer, se deseja ser salvo.
Enquanto você não pertencer a esta igreja, sua alma estará perdida. Talvez você
tenha a forma, a casca e a aparência da religião, mas não possui a essência e a
vida. Sim, é provável que você desfrute de muitos privilégios visíveis, de
bastante luz e de conhecimento — mas, se não pertence ao corpo de Cristo, sua
luz, privilégios e conhecimento não lhe salvarão a alma.
Infelizmente, hoje prevalece muita
ignorância sobre este assunto. Os homens imaginam que, se fazem parte desta ou
daquela igreja, ou recebem a comunhão, ou passam por esta ou aquela cerimônia,
tudo está bem com sua alma. Isto é iludir-se completamente e cometer um
terrível engano. Nem todas as pessoas da nação de Israel eram, de fato,
israelitas; nem todos os que professam ser membros do corpo de Cristo são
verdadeiramente crentes. Preste atenção: você pode ser um
convicto anglicano, batista, metodista, presbiteriano, etc., e, apesar disso,
não pertencer à verdadeira igreja. E, se não pertence, seria melhor não haver
nascido.
Antunesebd.com | The Gospel Coalition | Original aqui
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